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선진국(先進國)은 경제 용어 Developed country 또는 Advanced country 이외에도 (경제가) 고도로 발달하여 다양한 산업과 복잡한 경제체계를 갖춘 국가 또는 (지속적으로 경제 개발을 하여) 최종적인 경제 발전단계에 접어든 국가로 풀이된다.
따라서 부국(富國), 강국(強國), 선국(善國), 단순히 자본이 많거나 최종재 생산규모, 소득이 높은 나라라고 해서 선진국으로 분류하지는 않는다. 경제 발전의 정도를 객관적으로 나타내기는 어렵고 이에 일치하는 기준은 없다.
그러나 오늘날 1인당 GNI 또는 GDP는 경제발전의 정도는 물론이고 여러 삶의 질과 뚜렷한 상관관계를 대체로 보이고 있다. 따라서 통계 편의상 1인당 GNI 또는 GDP를 대안적인 지표로서 널리 사용하고 있으며, 이와 비슷한 논리로 HDI(인간개발지수), PQLI(삶의 질지수) 등이 고려되고 있다.
이론상으로 먼 미래에는 모든 국가가 선진국(先進國)이 될 수 있다. 흔히 하는 오해와 달리 First world(제1세계)와는 다른 개념이다. 선진국은 경제 수준, 1세계는 냉전구도에 따른 구분이다. 다만 현시점에서 두 개념이 가리키는 국가군이 거의 일치하긴 한다.
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