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빈곤은 가정폭력, 범죄, 사회갈등, 노숙, 실업과 경쟁할 가능성을 증가시킨다. 이 모든 요소들은 우울증이나 불안과 같은 일반적인 정신 질환과 관련된 심리적 고통의 증가 수준에 기여한다. 우리의 연구에서 케슬러 심리학 왜곡 척도라고 불리는 것에 대해 "매우 높은" 수준의 심리적 고통을 가진 성인들은 부유한 사람들의 30%를 차지했고, 5위(9%)가 넘는 30%를 차지했으며, 30%가 넘는 사람들이 다섯 번째로 선호되는 사람이었다. 사는 곳과 함께 개인 소득도 상당한 영향을 미친다. 가장 가난한 지역의 호주인 네 명 중 한 명은 가장 부유한 5/20명 중 한 명에게서 "높다" 또는 "매우 높다"고 보고했다. 이 문제를 해결하기 위해서는 정신 건강 관리의 보다 공평한 분포를 보아야 한다. 즉, 필요에 비례하는 관리를 제공하는 것을 볼 필요가 있다. 현재, 사회경제적으로 불리한 그룹들은 종종 최적의 정신 건강 관리를 받지 못하고 있다. 빅토리아 시대 정신 건강 시스템에 대한 왕립 위원회는 이번 주 멜버른에서 공청회를 시작했다. 이것은 주와 영연방 서비스 사이의 협력 개선과 가장 필요로 하는 사람들을 위한 정신 건강 서비스에 대한 더 나은 접근을 장려할 것이다.
사회경제적 단점은 태어날 때부터 정신건강에 영향을 미친다.
뜻하지 않은 임신, 원기회복, 친밀한 파트너 폭력, 정서적·실용적 지원이 부족하면 임산부와 신모 사이에 우울증을 포함한 정신질환이 발생할 수 있다. 우울증에 걸린 엄마들의 아기들은 종종 나중의 우울증의 위험 요소인 저체중이다. 한 연구는 4살짜리 아이들의 정신 건강이 가족 소득, 출산 교육, 그리고 이웃의 불이익과 같은 요인에 의해 영향을 받는다는 것을 보여주었다. 연구자들은 이 연구에서 14세에서 15세까지의 아이들을 따라왔고 그 효과가 지속된다는 것을 발견했다. 사회경제적 배경이 낮은 아동도 학교 성적이 나빠 정학이나 제적될 가능성이 높다. 경제적 어려움은 대학생들에게 정신 건강의 중요한 결정요인이 되었다. 대인관계, 취업, 경제적 스트레스를 가진 성인들은 더 높은 수준의 심리적 고통을 경험한다.
실업은 정신 건강 문제와 연관되어 있으며, 이 연관성은 장기 실업과 함께 더욱 뚜렷해진다. 복지 지원을 받는 사람들은 정신 질환의 위험이 더 높다.
가난한 사람들은 최상의 치료법에 접근할 수 없다.
사회 경제적 불평등이 더 큰 국가의 사람들은 더 평등한 사회의 사람들보다 정신 건강 문제를 가질 가능성이 더 높다. 호주는 고소득 국가지만 우리 사회에서 가장 부유한 나라와 가장 가난한 나라 사이에는 상당한 차이가 있다. 건강, 교육, 교통, 주택, 복지, 재정 정책의 많은 변화들은 사회경제적 단점과 그들의 수명 전체에 걸쳐 그 영향을 다루어 공동체의 정신건강을 개선할 수 있다. 그러나 이 문제가 지속되는 동안, 우리는 소외계층의 사람들이 어떤 고통을 겪고 있는지 살펴볼 필요가 있다. 일반적으로 우울증이나 다른 정신질환을 앓고 있는 사람들은 약물치료를 받거나 심리학자나 다른 정신건강 전문가들과 상담하는 것을 포함할 수 있는 "약물치료"를 받을 것이다. 중요한 것은 항우울제와 인지행동 요법의 조합보다 항우울제만으로도 효과적일 확률이 낮다는 것이다. 따라서 항우울제를 권할 때 심리치료가 가능해야 한다. 하지만 우리가 알다시피, 우울증과 같은 흔한 정신 질환을 앓고 있는 많은 호주인들은 사회경제적으로 불리한 지역에 살고 있다. 여기서, 더 큰 필요에도 불구하고, 심리 치료 서비스는 제공되지 않는다. 치료사의 위치와 일회성 비용 모두 이러한 서비스에 접근하는 데 장벽이 될 수 있다.
궁극적으로, 가난한 사람들은 일반적으로 더 많은 정신 건강 서비스를 필요로 하지만, 부자들은 훨씬 더 높은 비율로 그들에게 접근하는 경향이 있다. 그래서 가난한 사람들은 종종 항우울제만 받는데, 그것만으로도 회복의 측면에서 뒷발에 약간의 영향을 미칠지도 모른다. 이 의료 제공의 대부분은 영국 연방 의료 서비스 제공에 있다. 반면, 국가 서비스는 충족되지 않은 채 남겨진 요구에 대처하기 위해 고군분투하고 있다. 연방 정부와 주 정부는 협력해야 한다. 최근 몇 년간 정신건강에 대한 지출이 증가했지만, 시스템의 복잡성과 단편화도 증가했다. 호주인들에게 공정한 정신 건강 관리를 제공하는 것은 연방의 구조와 책임의 분할로 인해 복잡하다. 민간 제공자 서비스의 경우, 공공 및 가장 필요한 장소에서 무료 또는 저비용 서비스의 제공을 보장하기 위한 인센티브 구조가 필요하다.